Neuroanatomía

La médula espinal (SNC) conecta con los nervios espinales (SNP) a través de los axones aferentes y eferentes en las raíces espinales, comunica con el encéfalo mediante vías ascendentes y descendentes que forman los tractos o vias en su sustancia blanca, y en ella se producen los reflejos espinales, predeterminados por circuitos interneuronales.

Es un cilindro del Sistema Nervioso Central con dos engrosamientos, el lumbosacro y el cervical, debido al acúmulo extra de neuronas que inervan los miembros. La región caudal al engrosamiento lumbosacro se denomina cono medular, estando caudalmente a él un filamento terminal, afuncional, de tejido glial que se extiende dentro de la cola.

Un segmento de médula espinal es una porción que da salida a un par (izqdo y dcho) de nervios espinales. Cada nervio espinal está conectado a la médula por una raiz nerviosa, la cual está compuesta a su vez por raíces más pequeñas. Las raíces espinales sacras y caudales, que rodean al cono medular y al filamento terminal constituyen la cauda equina.

En una sección transversal, en la médula espinal se observa:
Un canal central (derivado de la cavidad neural embriológica) envuelto por células ependimarias y lleno de LCR, que comunica con el IV ventrículo y termina en una región dilatada llamada ventrículo terminal.
Materia gris (derivada del manto neural) con forma de mariposa. Tiene gran densidad de neuronas y gliocitos, una gran cantidad de capilares sanguíneos y una poco densa cantidad de fibras mielínicas. Sus regiones son: el cuerno dorsal, el cuerno ventral y la sustancia intermedia, denominándose ésta última como cuerno lateral en los segmentos toracolumbares, donde están los cuerpos celulares de las neuronas preganglionares simpáticas.
Materia blanca (derivada de la capa marginal del tubo neural). Está compuesta por concentraciones de fibras mielinizadas, gliocitos y por escasa cantidad de capilares. Sus regiones se denominan como funículo dorsal, ventral y lateral, con la comisura blanca.

La médula espinal y las raíces nerviosas están envueltas por meninges, dentro del canal vertebral. Sin embargo, los nervios, que empiezan en el agujero intervertebral, están envueltos por tejido conectivo (epineuro, perineuro y endoneuro).

La organización de las neuronas de la materia gris se puede detallar de dos formas:
como láminas espinales. Se consideran 10 láminas espinales, de difícil distinción entre ellas.
como núcleos espinales, formados por columnas celulares.

Todas las neuronas de la materia gris de la médula espinal son multipolares, y dependiendo del destino de su axón se pueden dividir en:

A) Neuronas eferentes. Envían axones por la raíz ventral. Sus cuerpos celulares están en el cuerno ventral (eferentes somáticas), o en la sustancia intermedia (eferentes viscerales).
- Eferentes somáticas (SE): pueden ser:
-neuronas alfa motoras, que inervan fibras del músculo esquelético, formando la unidad motora.
- neuronas gamma motoras, que inervan las fibras intrafusales del músculo.
Eferentes viscerales (VE): son neuronas preganglionares simpáticas o parasimpáticas.

B) Neuronas de proyección. Envían axones a la materia blanca para viajar hasta el encéfalo o hacia partes más distales de la médula. Los axones forman tractos asociados con vías espinales ascendentes. Estas neuronas pueden responder específicamente a estímulos medios (térmicos o mecánicos) o a estímulos fuertes. Sin embargo muchas neuronas de proyección responden no específicamente a ambos estímulos (medios y fuertes), siendo su función la de mantener la alerta. Otras neuronas de proyección responden solamente a estímulos somáticos (exteroceptores o propioceptores), mientras que otras responden a estímulos somáticos y a estímulos viscerales, siendo éstas últimas las que causan el dolor referido.

C) Interneuronas. Tienen axones que comunican con neuronas de la misma materia gris, interponiéndose entre las órdenes provenientes del encéfalo o de los nervios periféricos y las neuronas eferentes, estableciendo circuitos locales, causantes de los reflejos espinales.

TRACTOS ESPINALES (pathways).
La neurona aferente primaria es la primera neurona en el reflejo espinal o en el tracto ascendente, es unipolar y tiene su cuerpo celular en el ganglio espinal. Los receptores están en las terminaciones periféricas de sus axones. Estos axones atraviesan las raíces dorsales, penetran en la médula por el surco dorsolateral y se bifurcan en ramas caudales y craneales las cuales se extienden por varios segmentos de la materia blanca del funículo dorsal. Ramas colaterales de estas ramas craneales y caudales entran en la materia gris haciendo sinapsis con interneuronas, con neuronas de proyección o con neuronas eferentes (en este último caso para producir el reflejo miotático). En algunos casos, estas ramas craneales de los axones que entran en la médula ascienden y llegan directamente al tronco del encéfalo, donde sinapsan con neuronas de proyección del tracto espinal.

VIAS ASCENDENTES

Las vías ascendentes son series de neuronas que llevan la información desde los receptores al encéfalo (corteza cerebral). La secuencia neuronal es la siguiente: Las neuronas aferentes sinapsan en neuronas de proyección típicamente localizadas en la materia gris de la médula. Los axones de estas neuronas de proyección se unen en los tractos ascendentes y sinapsan con neuronas del encéfalo (normalmente con neuronas del tálamo que a su vez conectan con la corteza cerebral).

Las vías ascendentes pueden ser de 3 tipos funcionales:

función de discriminación o localización consciente. Ej: dolor por pinzamiento, tacto discriminativo, calor, frío, cinestesia. Requiere un tracto ascendente específico que llegará al tálamo contralateral, el cual enviará axones a la corteza cerebral.
Función afectiva: Ej: alerta y emocional. La información va directamente al tronco encefálico. Las neuronas de proyección no son específicas.
Sensación subconsciente: Ej: postura y marcha. La información llega directamente al cerebelo o a núcleos neuronales del tronco encefálico que conectan con el cerebelo. Este tracto ascendente es ipsilateral.

VIAS DESCENDENTES.

Los axones de las neuronas de proyección del encéfalo viajan en los tractos descendentes de la materia blanca de la médula espinal. Parten de varias localizaciones del encéfalo y sinapsan primariamente en interneuronas, por lo que estos tractos descendentes regulan los reflejos espinales, la excitabilidad de las neuronas eferentes (para la postura y el movimiento) y la excitabilidad de las neuronas de proyección de la médula espinal (el encéfalo es capaz de regular la información sensoria recogida sobre sí mismo). En algunos casos los tractos descendentes afectan a terminaciones axónicas de las neuronas primarias aferentes, bloqueando la liberación del neurotransmisor (inhibición pre-sináptica).