Por regla general, la terapia fría (CRIOTERAPIA), es la indicada en casos de inflamaciones agudas y sobreagudas, cuando la lesión expone los signos de rojez, hinchazón, dolor y/o calor. Favorece la analgesia y evita la formación de edemas. No se emplea en casos de alteraciones en la sensibilidad, por lo que su uso en casos neurológicos es escaso.
El uso del hielo también es indicado para resolver la inflamación tras el ejercicio. En humana el hielo se aplica por un tiempo máximo de 15 minutos y esta pauta parece prudente también en los animales.
En algunos casos, como el los tratamientos de espasmos musculares, el terapeuta tiene que usar una prueba de ensayo y error para ver si la sintomatología clínica cede mejor tras la administración de calor o de frío.
Los baños de contraste consisten en alternar frío y calor y están indicados en mala circulación venosa, úlceras indolentes y condiciones traumáticas o inflamatorias en fases agudas o crónicas. El mecanismo de acción de estos baños de contraste consiste en alternar vasoconstricción y vasodilatación de vasos sanguíneos locales estimulando así el flujo sanguíneo al área tratada ayudando a estimular la curación.
La terapia por calor puede ser de dos tipos:
1.-calor superficial.
2.-calor profundo (uso de ultrasonidos).
El calor superficial se consigue con el uso de compresas, almohadillas eléctricas, y secadores de pelo y lámpara de luz infrarroja, siendo esta última la que genera mayor riesgo de producir quemaduras.
Cuando el caso lo requiere, el calor en forma de compresas y almohadillas, etc., es el indicado para ser aplicado por el propietario, advirtiendo siempre la forma de uso para evitar quemaduras.
Normalmente el mayor empleo se da en las patologías cervicales y en casos graves es útil combinarlo con el diazepám que será gradualmente disminuido quedándonos sólo con el calor. Los casos moderados responden sólo a la aplicación de calor sin precisar de farmacoterapia.
Los agentes térmicos superficiales penetran a una profundidad de aproximadamente 1 cm.
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